Angels Fall First (1996—1997)
Идея основать группу Nightwish пришла в голову Туомасу Холопайнену после ночи, проведённой у походного костра с друзьями. Группа образовалась вскоре после этого, в июле 1996 года. Холопайнен пригласил вокалисткой свою знакомую Тарью Турунен, окончившую академию Яна Сибелиуса по классу академического вокала. Третьим к группе присоединился гитарист Эрно «Эмппу» Вуоринен.
Первоначально их стиль был основан на экспериментах Туомаса с клавишными, акустической гитарой и оперным вокалом Тарьи. С октября по декабрь 1996 года трое музыкантов записали акустический демо-альбом. В альбом вошли три композиции — «Nightwish», «The Forever Moments» и «Etiäinen» («Лесной дух»), название первой из которых определило название группы.
В начале 1997 года к группе присоединился барабанщик Юкка Невалайнен, а акустическая гитара была заменена на электрогитару. В апреле группа отправилась в студию, чтобы записать семь песен, включая доработанное демо «Etiäinen». Три песни можно найти в альбоме Angels Fall First, единственном альбоме группы с вокалом Туомаса Холопайнена. Партии бас-гитары для этого альбома записал Эрно «Эмппу» Вуоринен. Многие источники, такие как The Metal Observer, отмечают, что этот альбом сильно отличается от их дальнейшего творчества.
31 декабря 1997 года группа выступила с концертом в своём родном городе. В течение следующей зимы Nightwish выступали только семь раз, так как Эмппу и Юкка служили в армии, а Тарья была занята учёбой.
Oceanborn / Wishmaster (1998—2000)
В апреле 1998 года начались съёмки первого видеоклипа на песню «The Carpenter», который был готов в начале мая.
В 1998 году бас-гитарист Сами Вянскя, старый друг Туомаса, присоединился к группе. В течение лета песни для нового альбома были готовы, и группа поехала в студию в начале августа. Запись была закончена в конце октября. 13 ноября Nightwish дали концерт в Китеэ, и на этом концерте был снят видеоклип на песню «Sacrament of Wilderness». Одноимённый сингл был выпущен 26 ноября, а затем, 7 декабря, был выпущен новый альбом Oceanborn.
Этот альбом сильно отличался от первого по технике исполнения и по лирике. В записи альбома принял участие Тапио Вильска из группы Finntroll. Его вокал звучит в композициях «Devil and the Deep Dark Ocean» и «The Pharaoh Sails to Orion». Песня «Walking In The Air» является кавером саундтрека к мультфильму «Снеговик», написанного Ховардом Блейком (en). Начиная с этого альбома, постоянным художником обложек Nightwish является Маркус Майер (Markus Mayer).
Критики были удивлены успехом Oceanborn. Он поднялся до пятого места в финском официальном чарте альбомов, а сингл «Sacrament of Wilderness» был номером один в чарте синглов в течение недели. Зимой 1999 года Nightwish дали много концертов, гастролировали по всей стране в течение трёх месяцев. Весной Oceanborn был выпущен за пределами Финляндии. В мае команда начала играть снова, гастролируя по всей стране в течение двух с половиной месяцев, выступая почти на всех больших рок-фестивалях. В это же время был записан сингл «Sleeping Sun», который был посвящён затмению в Германии. В августе сингл был выпущен в Германии, также на сингл вошли песни «Walking in the Air», «Swanheart» и «Angels Fall First». Тогда же стало известно, что альбом Oceanborn и сингл «Sacrament of Wilderness» приобрели статус «Золотого диска». В то же самое время Nightwish совершили тур по Европе вместе с немецкой группой Rage.
В 2000 году Nightwish участвовали в отборе на конкурс песни Евровидение от Финляндии с песней «Sleepwalker». Группа уверенно выиграла зрительское голосование, но во втором туре, в котором голосовало жюри, была отодвинута на второе место и не допущена на конкурс.
Новый альбом Wishmaster был выпущен в мае, и из Китеэ начался новый тур в поддержку нового альбома. Wishmaster занял первое место в чарте альбомов и находился на этой позиции три недели. За это время он получил статус «Золотого диска». Wishmaster был признан фанатами и критиками, а в шестом номере журнала «Rock Hard» за 2000 год был назван альбомом месяца.
Wishmaster также дебютировал в национальных немецких чартах на 21 месте и на 66 месте во Франции. Мировой тур Wishmaster, который начался с Китеэ, продолжился сначала на больших фестивалях в Финляндии, а затем в Южной Америке в июле 2000 года. Трёхнедельный тур по Бразилии, Чили, Аргентине, Панаме и Мексике, как оказалось, был одним из самых больших опытов группы. Всё это сопровождалось успешными показами в Wacken Open Air, Biebop Metal Fest. Так же группа приняла участие в Европейском туре вместе Sinergy и Eternal Tears of Sorrow. В ноябре Nightwish отыграли два концерта в Канаде.
Over the Hills and Far Away / Century Child (2001—2003)
Nightwish записали видео для DVD (полный концертник) и VHS с обрезанным живым концертом (только для Финляндии), который проходил в Тампере 29 декабря 2000 года. В записи принимали участие Тони Какко из группы Sonata Arctica и Тапио Вильска. Материал был выпущен в апреле 2001 года в Финляндии, а в течение лета и во всём мире. DVD вышел под названием From Wishes to Eternity. В конце показа Nightwish получили платиновые диски за «Wishmaster» и золотые диски за «Deep Silent Complete».
В марте 2001 года Nightwish снова собрались в студии, чтобы записать свою версию классической композиции Гэри Мура «Over the Hills and Far Away» с двумя новыми песнями и ремейком с альбома Angels Fall First песни «Astral Romance». В Финляндии он появился в июне 2001 года.
Немецкая версия Over the Hills and Far Away включает шесть живых треков в дополнение к четырём невыпущенным песням. Вскоре после этого группу покинул бас-гитарист Сами Вянскя и вместо него пришёл Марко Хиетала, покинув команду Sinergy. Также Марко является вокалистом и бас-гитаристом финской металлической группы Tarot. Новый бас-гитарист не только играет на своём инструменте, но и поёт сильным высоким мужским вокалом. Надо заметить, что манера пения Марко Хиетала в песнях Nightwish немного отличается от его манеры пения в группе Tarot.
В конце августа 2001 года в рамках тура группа впервые приехала в Россию. Nightwish дали два концерта, один в Санкт-Петербурге, в ЛДМ, второй в Москве, в ДК имени Горбунова. Впоследствии в Россию группа приезжала в августе 2002, в сентябре 2003, в сентябре 2009, в 2012 и 2016 годах.
В 2002 году группа выпустила альбом Century Child и синглы «Ever Dream» и «Bless the Child». Основным отличием от предыдущего альбома является то, что в записи многих песен принял участие финский оркестр, приближая его к классической музыке. После первого клипа «Bless The Child» был снят второй, «End of All Hope». В нём использовались отрывки из финского фильма «Kohtalon Kirja» («Книга Судьбы») (en).
В 2003 году Nightwish выпустили свой второй DVD End of Innocence. Также летом 2003 года Тарья вышла замуж. После этого возникли слухи о том, что группа может распасться, но, несмотря на это, группа продолжила выступать и в следующем году выпустила новый альбом.
Once (2004—2005)
Новый альбом, названный Once, вышел 7 июня 2004 года, после сингла «Nemo» (с лат. — «Никто») с этого альбома. В записи 9 из 11 песен альбома принял участие оркестр. В отличие от Century Child, в записи Once принимал участие не финский оркестр, а Лондонский сессионный оркестр, который также участвовал в записи саундтрека к «Властелину Колец». Это также второй альбом с песней полностью на финском языке «Kuolema Tekee Taiteilijan» («Смерть создаёт художника»). В записи песни «Creek Mary’s Blood» принял участие индеец племени Лакота Джон «Дважды Ястреб» (англ. «Two-Hawks»). Он поёт на родном языке и играет на флейте.
Были выпущены следующие синглы: «Wish I Had an Angel» (саундтрек к фильму «Один в темноте»), «Kuolema Tekee Taiteilijan» (выходит только в Финляндии) и «The Siren». Новый альбом был хорошо встречен критиками, которые сравнивали его с «Oceanborn».
Успех альбома позволил группе отправиться во всемирный тур Once, в том числе в те страны, в которых они ещё никогда не выступали. Они приняли участие в открытии чемпионата мира по лёгкой атлетике 2005 года, проходившем в Хельсинки, выступив с песней «Nemo».
Вышедший в сентябре 2005 года сборник Highest Hopes состоит из песен, собранных из всей дискографии группы. Он также включает кавер на композицию «High Hopes» группы Pink Floyd. Кроме того, был переснят клип на песню «Sleeping Sun».
End of an Era (2005—2006)
После записи нового концертного DVD End of an Era участники группы решили, что не хотят более сотрудничать с Тарьей Турунен, о чём сообщили ей в открытом письме. В письме они написали Тарье, что её муж Марселло Кабули и коммерческие интересы отвратили её от Nightwish, обвинили в нежелании участвовать в жизни группы и в презрительном отношении к поклонникам. Туомас Холопайнен передал ей письмо после успешного окончания мирового тура с завершающим концертом на Хартвалл Арена в Хельсинки ночью 21 октября 2005 года. Открытое письмо было позднее опубликовано на официальном сайте группы.
Тарья отреагировала на неожиданное увольнение, заявив, что это шок для неё. Она не была предупреждена заранее об этом письме и говорит, что оно неоправданно жестоко. Тарья написала ответное письмо своим поклонникам и опубликовала его на собственном сайте. Также она дала много интервью различным телеканалам, журналам и газетам о своём отношении к происшедшему.
Dark Passion Play (2007)
В 2006 году группа приступила к записи своего шестого студийного альбома. Процесс записи был начат с ударных, затем гитары, бас-гитары и демозаписи клавишных. Запись оркестра и хора проходила в студии Эбби Роуд, после чего была проведена заключительная запись синтезаторов и вокала.
Для замены Тарьи как вокалистки 17 марта 2006 года группа предложила кандидатам на вакантное место присылать свои демозаписи. Во время отбора группой вокалисток появились спекуляции вокруг того, кто в итоге станет новой участницей группы. В ответ на эти и другие слухи группа разместила на своём сайте объявление с просьбой не доверять никакой информации, кроме как официально опубликованной.
По той же причине личность новой вокалистки была раскрыта ранее, и 24 мая 2007 года 35-летняя Анетт Ользон из шведского Катринехольма была представлена как замена Турунен. Холопайнен сообщал в интервью, что не хочет называть имя новой вокалистки, пока нет готового материала, чтобы поклонники не судили о ней только по фотографии и прошлой работе.
Голос и манера исполнения новой вокалистки сильно отличаются от прежней. «У Тарьи был свой собственный стиль, который никто в мире не смог бы повторить лучше, — сообщил Туомас. — Вот почему мы искали совершенно другой голос».
«Eva», первый сингл с нового альбома, был анонсирован в феврале. Одновременно с этим на сайте группы стал доступен семпл песни, наряду с другими песнями нового альбома: «7 Days to the Wolves», «Master Passion Greed» и «Amaranth». Изначально релиз был намечен на 30 мая, но из-за утечки с британского музыкального сайта сингл вышел 25 мая.
13 июня Nightwish представили название своего нового альбома Dark Passion Play, иллюстрации обложки на своём сайте вместе с названием и обложкой своего второго сингла «Amaranth». Сингл включает композицию «While Your Lips Are Still Red», написанную Туомасом как главную тему к финскому фильму «Lieksa!». Формально эта композиция не Nightwish, так как исполняется Марко в качестве вокалиста и бас-гитариста, Туомасом в качестве клавишника и Юккой в качестве ударника. Видео на песню было представлено 15 июня.
Второй сингл с нового альбома «Amaranth» вышел в Финляндии 22 августа, приблизительно за месяц до альбома и получил золотой статус менее чем за два дня продаж. Это был первый CD-сингл с альбома, так как «Eva» распространялся только через интернет.
Dark Passion Play вышел в Европе в последнюю неделю сентября 2007 года, в Великобритании — 1 октября, в США — 2 октября. Альбом вышел в двух редакциях: однодисковой и двухдисковой. Последний содержит один бонус-трек на первом диске и оркестровые версии всех композиций — на втором. Roadrunner также выпустил ограниченную трёхдисковую редакцию.
На этом альбоме, предположительно потому, что бывшая вокалистка покинула группу, вокалист Марко Хиетала получил больший простор для своего вокала. Он исполняет по крайней мере партии бэк-вокала в каждой песне исключая «Amaranth», основного вокала (не считая бэк-вокала Анетт Ользон) в песнях «The Islander», «Master Passion Greed», «While Your Lips Are Still Red» и «Reach» (последние две с диска «Amaranth») и поёт в припеве в «Bye Bye Beautiful» и «7 Days to the Wolves».
Некоторые журналы, включая Kerrang!, заметили, что уход Тарьи Турунен изменил образ группы и убрал границу, отделявшую их от других групп. Привлечение 175 музыкантов оркестра и использование сольных частей в альбоме привело к тому, что творчество группы теперь описывается как симфо-метал, особенно первая 14-минутная композиция альбома «The Poet and The Pendulum». Альбом получил оценку 5/5 журнала Kerrang!
Группа выступила с «секретным» концертом в Rock Café в Таллине 22 сентября. Для того, чтобы сохранить инкогнито, они представились группой Nachtwasser, исполняющей каверы Nightwish. Их первый официальный концерт с новой вокалисткой был дан в Тель-Авиве в Израиле 6 октября 2007 года.
DVD End of an Era, получил «платиновый» статус в Германии, разойдясь тиражом свыше 50 000 экземпляров. Соответствующая награда была вручена группе в ходе фестиваля Rock Am Ring, в рамках которого Nightwish выступили на основной сцене перед более чем 80-тысячной аудиторией. Альбом Dark Passion Play тоже получил «золотой» статус в Германии, разойдясь тиражом свыше 100 000 экземпляров в течение первой недели продаж с момента релиза.
Imaginaerum (2011)
15 октября 2010 года в прессе появилась информация, о том что Nightwish планируют записать новый альбом. Как и четыре года назад, пре-продакшн материала начался в глухой сельской местности в Финляндии, в деревне Сави. Репетиции пришлось начать в отсутствие Анетт, которая в это время ждала второго ребёнка. 30 июля 2010 года вокалистка Nightwish Анетт Ользон родила сына и в середине октября 2010 года, как и было запланировано, Nightwish официально приступили к записи нового альбома. А уже через неделю были записаны все барабанные партии. В начале января 2011 года согласно сообщениям из стана группы, практически была окончена запись партий ритм-гитары и басовых партий. 10 февраля 2011 года Nightwish обнародовали название своего очередного студийного альбома — Imaginaerum. Параллельно с записью нового альбома Nightwish готовятся к съёмкам одноимённого фильма. «Imaginaerum» — это музыкальный фэнтези-фильм по мотивам грядущего одноимённого альбома. Главный герой фильма — это композитор с буйным воображением. Он уже старик, но по-прежнему считает себя мальчиком. В своих снах он путешествует в своё далёкое прошлое, где к нему возвращаются его старые мечты, переплетаясь с юношеским миром фантазии и музыки. Во сне старик стремится найти самые важные для него воспоминания. Съёмки «Imaginarium» прошли весной 2012 года в Канаде, а премьера фильма состоялась 10 ноября того же года. Во избежание возможных проблем с авторскими правами альбом был переименован в Imaginaerum.
Первый сингл вышел 9 ноября 2011 года, его название — «Storytime».
Релиз Imaginaerum состоялся в Хельсинки в ночь с 29 на 30 ноября 2011 года; официальная дата релиза — 30 ноября.
Альбом был выпущен как на CD, так и на двух грампластинках на лейбле Nuclear Blast в Германии
В 2012 году начался мировой тур в поддержку альбома. Первый концерт прошёл 21 января в театре Гибсон в Юнивёрсал Сити (Лос-Анджелес, США). Специальным гостем на концерте стала группа Amorphis.
1 октября 2012 года на официальном сайте Nightwish было опубликовано заявление, согласно которому Анетт Ользон ушла из группы. До завершения Imaginaerum-тура коллектив намерен сотрудничать с нидерландской вокалисткой Флор Янсен.
Endless Forms Most Beautiful (2015)
9 октября 2013 нидерландская вокалистка Флор Янсен была представлена как постоянная замена Анетт Ользон. Трой Донокли также был представлен как полноценный участник группы. Это изменение впервые за всё время принесёт в группу шестого участника.
7 августа 2014 было объявлено о том, что барабанщик группы Юкка берет временную паузу по состоянию здоровья. Его обязанности в записи альбома взял на себя барабанщик групп Wintersun и Swallow the Sun Кай Хахто.
Выпуск альбома Endless Forms Most Beautiful состоялся 27 марта 2015 года на лейбле Nuclear Blast. Материал для диска написан под влиянием творчества поэта Уолта Уитмена и научных трудов натуралиста Чарлза Дарвина. В записи принял участие популяризатор науки Ричард Докинз.
13 февраля 2015 года состоялся выход «Élan» — первого сингла из Endless Forms Most Beautiful. Вместе с синглом вышел одноимённый видеоклип.
