Great White начинали свою карьеру как Dante Fox, сыграв свой первый концерт в 1981 году в Трубадуре (Голливуд, Калифорния). После записи нескольких демо группа выбирает своим менеджером Алана Найвена, который работал независимым дистрибьютором Greenworld в Торрансе (Калифорния) и договорился с Motley Crue об их дебютнике. Найвен предложил сменить название Dante Fox после того как Джек Расселл (Jack Russell) представил ему Марка Кендалла (Mark Kendall) на Great White – из-за его светлых волос, белой гитары Fender, белого костюма и белой обуви от Capezio. В 1982 году основатели группы Марк Кендалл, Джек Расселл, ударник Гэри Холланд и басист Лорн Блэк записали и выпустили ЕР на 5 песен «Out of the Night» на независимом лейбле Aegean, основанном Найвеном. Спустя время Найвен уговорил радио Лос-Анджелеса пусть в эфир песни из ЕР. Затем в своем эфире песни Great White стали крутить и KLOS FM. Внезапно группа стала привлекать к себе гораздо больше внимания и вот уже собирала не сотню зрителей в каком-то захудалом заведении, а тысячи в концертных залах Лос-Анджелеса, таких, как Perkins Palace в Пасадене, The Palace в Голливуде и Country Club в Резеде. Позже Great White выступили хедлайнерами на Six Flags Magic Mountain в Валенсии перед 6,250 людьми. К концу 1983 года EMI America подписала контракт c Great White, а затем издали одноименный альбом в 1984 году. Группа сразу же поехала в тур «Slide It In» вместе с Whitesnake в Великобританию. Далее Great White отправились в тур «Defenders of the Faith» с Judas Priest по всей Канаде и США. Их следующий альбом «Shot in the Dark» был отмечен приходом нового барабанщика Оди Десброу (Audie Desbrow). Через некоторое время команда подписала контракт с Capitol Records, которые переиздали альбом «Shot in the Dark» и к группе присоединяется клавишник-гитарист Майкл Лэрди. После выпуска альбома «Shot in the Dark» Great White стали еще известнее и отправились в тур с Dokken. Их ждал еще больший успех.
Группа становится мейнстримовой, когда в 1987 году выпускает альбом «Once Bitten...» с таким хитами как "Rock Me" и "Save Your Love". «Once Bitten...» становится платиновым в апреле 1988 года.
Затем последовал альбом «... Twice Shy» в 1989 году. Он включает в себя самый известный хит «"Once Bitten, Twice Shy"», который является кавером на хит британца Яна Хантера. За эту песню они получили премию Грэмми в номинации «Лучший хард-рок исполнитель». Альбом стал платиновым в июле 1989 года, а затем дважды платиновым в сентябре того же года. В клипе на вещь "Once Bitten, Twice Shy" засветилась известная модель Бобби Браун. 80е годы они завершили туром «...Twice Shy», будучи там хедлайнерами наряду с другими известными группами вроде Bon Jovi. В 1990 году Great White приняли участие в программе Hard 'N' Heavy с использованием музыки, концертных съемок и интервью. На видео также есть Слэш и Дафф из Guns N' Roses, выступавшие с Great White на одном фестивале Children of the Night Benefit в Лос-Анджелесе. Средства, собранные на этом концерте пошли на благотворительность для бездомных детей. У обеих групп в то время менеджером являлся Алан Найвен.
Группа продолжает свою деятельность в новом десятилетии, представляя новую песню "House of Broken Love" на церемонии American Music Awards в январе 1990 года. В марте Great White едете в свой первый тур по Японии. Они возвращаются в Штаты на фестиваль «Memorial Day», названный впоследствии The World Series of Rock, в котором приняли участие Whitesnake, Skid Row, Bad English и Hericane Alice. Great White записывают еще два альбома для Capitol Records, «Hooked», который стал золотым и «Psycho City». В поддержку альбома «Hooked» группа едет в тур по Европе и Японии в качестве хедлайнера вместе со Scorpions. Тур по США «Psycho City» был осуществлен при поддержке Kiss.
Capitol издает сборник «The Best of Great White: 1986-1992» в 1993 году, когда Great White уже покидает этот лейбл для того, чтобы начать работу над новым студийным альбомом «Sail Away». Перед тем, как выпустить альбом группа проводит 7 месяцев концертной деятельности. Как сказал Майкл Ларди (Michael Lardie) : «Это был самый длинный период в нашей истории, когда мы постоянно давали концерты без перерыва». Команда держит темп и уже в 1994 году на Zoo Records они издают свой очередной альбом «Sail Away», отправляясь сразу же в тур по Соединенным Штатам несколько раз в течение последующих полутора лет. Их следующий альбом «Let It Rock» был выпущен в 1996 году на новом лейбле Imago Records.
В 1999 году Great White выпускают альбом «Can't Get There from Here» и укатывает в тур с Ratt, Poison и L.A. Guns. В альбом входил хитовый сингл «Rollin' Stoned», который занял восьмую позицию в чарте Billboard Mainstream Rock Tracks.
В своей записке, датированной 20м января 2000 года, Марк Кендалл (Mark Kendall) сообщает о том, что он покидает Great White. Чуть позже из группы уходят Оди Дисброу (Audie Desbrow) и Шон МакНэбб (Sean McNabb). Кендалл был заменен гитаристом Мэтью Джонсоном. Дисброу, оставаясь крайне недовольным финансовым состоянием группы, публикует критичное сообщение на сайте группы в отношении Джека Рассела и Майкла Лэрди, утверждая, что уволил их из группы. В то же время поползли слухи о том, что Шон МакНэбб был уволен за попытки взять под контроль управление группой и интерес к бухгалтерским книгам. Не смотря на то, что остался единственный человек из начального состава, группа объявила о своих планах начать работу над новых альбомом уже в конце 2000 года. В начале процесса некоторые песни были сыграны для Джона Калоднера из Columbia Records. Обе стороны пришли к мнению, что запал у группы исчез, и они не вложили душу в новую запись, как это происходило ранее. Впоследствии Great White покидают Columbia Records и прекращают работу над новым альбомом. 5-го ноября 2001 года Джек Рассел объявляет о роспуске группы Great White, утверждая, что группа еще отыграет прощальный концерт 31 декабря 2001 года в Galaxy Theatre (Santa Ana, Калифорния). Кендалл и МакНэбб вернулись в группу для прощального шоу, которое было записано и издано под названием «Thank You…Goodnight!» и выпущено лейблом Knight Records. Концертный альбом включал в себя два новых трека «Back To The Rhythm» и «Play On», которые потом войдут в новый альбом после воссоединения коллектива в 2007 году.
В конце 2002 года из-за неспособности привлечь достойную публику деятельностью своего проекта Джек Рассел связался с Кендаллом, пытавшимся завоевать свою аудиторию, для совместного сотрудничества. Кендалл согласился сыграть пару концертов с группой Рассела под именем Great White. Объявленный тур «Great White Джека Рассела» состоял из классических вещей Great White с несколькими песнями самого Рассела. В итоге тур продолжился до начала 2003 года.
20 февраля 2003 года группа снова появляется в центре внимания. В начале концерта Great White в ночном клубе The Station на Род-Айленд из-за неполадок с пиротехникой, используемой группой, вспыхнул потолок, покрытый звукоизоляционным материалом. Сто человек вместе с гитаристом Great White Ти Лонгли погибли в огне. В 2008 году группа согласилась выплатить 1 миллион долларов пострадавшим и семьям погибших, хотя и утверждали, что они к этому непричастны. Эта сумма покрывала также расходы на бывшего тур-менеджера Даниэля Бьешеля, звукозаписывающий лейбл и управляющих. Убытки от разрушенного помещения также покрывала страховка группы. Жертвы получили 3,8 миллиона долларов.
СМИ писали об инциденте с группой Great White, хотя в тот вечер они были анонсированы как Jack Russell’s Great White. Чуть позже группа опубликовала новости на своем сайте, где было сказано, что они не реформировались. Было совершенно неясно, когда коллектив снова станет функционировать под именем Great White.
Группа отыграла свое первое шоу после трагедии 22 июля, все собранные средства были переведены жертвам пожара. Great White находились в туре до 2005 года, восполняя средствами Фонд Семьи, который также помогал пострадавшим от пожара на Род-Айленд. В конце 2005 года сославшись на состояние здоровья группа отменила вторую часть своего летнего тура. Впоследствии оказалось, что под «состоянием здоровья» подразумевалось пристрастие Джека Рассела к алкоголю и кокаину. Потом его поймала его бывшая жена курящим крэк в прачечной. Это было пауза для Great White, т.к. Джек Рассел отправился в клинику на реабилитацию и начал свою деятельность только с 2007 года. В течение 2006 года Рассел направлял свои силы на излечение от недугов, а также сделал подтяжку лица. Позже Рассел признался, что группу нельзя было назвать Great White из-за ощущения, что они переигрывают сами себя.
Разговоры о возвращении Great White начались в 2004 году, когда Джек Рассел в своем интервью Metal Express Radio сообщил следующее: «Я говорил с Макйлом [Лэрди], мы пораскинули мозгами и решили, почему бы и нет, будет весело. Я смотрю на это крайне положительно, и уже может быть в следующем году… Мы поговорили еще с некоторыми людьми и, кстати, [бывший ударник] Оди [Дисброу] тот человек, с которым я больше не хочу играть никогда в своей жизни. Были сожжены мосты и есть вещи, которые я не могу простить ему, хотя я очень отходчивый, я просто не могу с ним больше взаимодействовать. Теперь я сам за себя». К 2006-му году позиция Рассела меняется и он сообщил Митчу Лафону: «Я говорил недавно с Майклом Лэрди и нам хотелось бы заполучить Тони Монтану и Оди Дисброу. Думаю, что это было бы здорово: играть тур, посвященный 25летию группы с теми же парнями… Мы ведь не играли сто лет уже». Позже, в 2006 году, Марк Кендалл официально заявляет о возвращении Great White в классическом составе: Рассел, Кендалл, Лэрди, МакНэбб и Дэсброу. Они не играли более пяти лет в таком составе и их концерт состоялся 27 января 2007 года в Keyclub (Голливуд) в поддержу и защиту гренландских тюленей. Группа продолжила гастролировать вплоть до конца года.
Во время недавнего турне в Великобритании вокалист Джек Рассел рассказал: «Я думаю, что я стал все это ценить еще больше в последние годы. Думаю, что чем старше ты становишься, тем более ценно все становится вокруг тебя. Наступили сумерки нашей карьеры и творчества и каждый концерт, проводимый сейчас – это как подарок судьбы. 25 или 26 лет назад мы стали Great White, я играл с гитаристом в 78м и мне было 17, а теперь мне 47… Черт, 30 лет прошло с тех пор!».
В 2008 году басист Шон МакНэбб покидает Great White, чтобы сосредоточиться на своей работе в театре и актерской игре. МакНэбб был вскоре заменен Скоттом Снайдером (Scott Snyder ). Шон теперь играет в команде Dokken.
Следующим альбомом Great White стал «Rising», выпущенный 13 марта 2009 года в Европе лейблом Frontiers Records и 21 апреля в Штатах.
В 2010 году Джэни Лэйн (Warrant) заменял Джека Рассела после того, как он перенес операцию на кишечнике. Терри Иллус (XYZ) заменил Джека в Coach House на лето 2010 года и Пол Шортино (Rough Cutt, Quiet Riot, King Kobra) заменит Рассела на сентябрьском фестивале «Rock Out Festival» в Стокгольме.
